Az elhízás az egész világot letaroló járvány. Népbetegség, amely további súlyos megbetegedésekhez vezet. A túlsúlyos és elhízott emberek hajlamosabbak a magasvérnyomás-betegségre, a cukorbetegségre, a depresszióra, ízületi gyulladásokra, porckopásokra és számos más fájdalmas, az életminőséget rontó betegségre vagy egészségügyi hátrányra.
Az agyi infarktusok csaknem feléért a haskörnyéken lerakódott zsír a felelős, a magasvérnyomás-betegség az elhízottaknál hatszor gyakoribb, mint a normál testsúlyúaknál, az úgynevezett 2-es típusú diabétesz kialakulásának hajlamosító tényezője egyértelműen a kövérség, míg a depresszió előfordulása kövér embereknél kétszer gyakoribb, mint normál testalkatúak esetében.
Világszerte legalább 300 millió ember túlsúlyos, ezért is tartja számon az Egészségügyi Világszervezet (WHO) az elhízást a világ tíz legjelentősebb egészségügyi problémája között. Az elhízás az általa okozott betegségeken kívül más problémákat is okoz, nehézséget a mindennapi ügyek intézésében, az utazásban, mozgásban, és önbizalomhiányhoz, csökkent önértékeléshez vezethet.